[사설] 미국선 안보회의 중국에선 외교장관회담

정의용 외교부장관이 3일 전용기를 타고 대만과 가까운 중국 푸젠성 셔먼으로 가서 왕이(王毅) 중국 외교부장과 북핵과 시진핑 주석 방한, 미·중관계 등을 논의한다. 공교롭게도 한·미·일 안보실장은 2일 미국 메릴랜드 주 해군사관학교에서 대북정책을 최종 조율하고 중국 견제 문제를 협의한다. 한국이 미·중 사이에 낀 형국인데 모습이 위험한 줄타기와 같다.

한·중 외교장관 회담은 지난해 11월 서울에서 열린 후 4개월 만인데 미국과 중국이 한국을 자기편으로 끌어들이려는 상황에서 외교장관이 미국을 제쳐놓고 중국을 먼저 방문하는 것은 이례적이다. 미·중은 대만 문제를 두고도 갈등을 빚는데 정 장관이 대만 코앞에서 중국과 회담하는 것도 보는 시각에 따라선 미국을 불편하게 할 소지가 얼마든지 있다.

한·미·일 안보실장 회의 의제는 대북정책 조율, 중국 견제 위한 동맹 간 협력, 인도·태평양 지역 공동번영 등인데 크게 보면 북한 압박과 중국 견제가 핵심이다. 미·일은 최근 국무·국방 2+2회담에서 중국을 역내 안보불안 요소로 지목했는데 자칫 한국이 중국으로 기우는 모습을 보인다면 미국은 동맹인 한국이 ‘반중전선’에서 이탈한다고 여길 게 분명하다.

중국은 한국이 미국과 밀착하지 않겠다는 말을 정 장관의 입을 통해 듣고 싶어 할 것이다. 정 장관은 한·미동맹에 금이 갈만한 말과 처신을 조심해야 한다. 지난 2017년 중국은 한국이 사드(THAAD) 추가배치, 미국 미사일방어체계(MD) 편입, 한·미·일 군사동맹 불참 등 3불을 약속했다고 우기는데 우리는 이를 부인한다. 이런 혼선이 또 생겨선 안 된다.

정 장관은 역사·문화공정 등과 관련 중국에 대해 할 말도 해야 한다. 일부에서 우려하는 것처럼 중국의 말만 듣고 온다든지, 한·미관계를 불편하게 하는 신호를 보낸다면 왕이를 만나지 않은 것만 못 하다. 미국에서 한·미·일 안보실장이 중국 견제 목소리를 내고, 중국에서는 정 장관이 왕이에게 중국에 유리한 목소리를 내는 최악의 사태는 없어야 한다. 줄타기 외교가 시험대에 섰다.