대통령실 “北 7차 핵실험 임박”…尹대통령, 즉시 NSC 소집해 대응

"풍계리 등서 핵 기폭 장치 작동 시험 감지"
단거리탄도미사일, 핵 투발 성능 확인 의미
"국내 정치 개입·새 정부 안보 태세 시험 의도"
'엘리펀트 워크' 등 군사·외교 대응 병행

윤석열 대통령이 25일 오전 용산 대통령실 청사 지하의 국가위기관리센터에서 북한의 미사일 발사와 관련, 국가안보회의(NSC)를 주재하고 있다./연합

북한의 7차 핵실험이 임박한 것으로 우리 정부가 파악하고 있는 것으로 확인됐다. 북한이 6월 지방선거가 임박한 시점에서, 2017년 이후 4년여 만에 핵실험을 재개할지 이목이 집중된다.

김태효 국가안보실 1차장은 이날 오후 용산 청사 브리핑에서 “풍계리 핵실험장과 다른 장소에서 7차 핵실험을 준비하기 위한 핵 기폭 장치 작동 시험을 하고 있는 것이 탐지되고 있다”고 밝혔다.

김 차장은 북한의 핵실험 시점에 대해 “하루 이틀 내에 핵실험이 일어날 가능성은 작지만, 그 이후 시점에선 충분히 가능성이 있다고 본다”고 전망했다. 이어 “아마 북한 지도자도 스스로 결정을 안 했을 것”이라며 “북한 당국 나름대로 원하는 규모와 성능을 평가하는 핵실험을 위해 마지막 준비 단계가 임박한 시점”이라고 부연했다.

국가안보실과 합동참모본부에 따르면 북한은 이날 오전 평양 순안비행장에서 신형 ICBM(대륙간탄도미사일) ‘화성-17호’ 한 발과 SRBM(단거리탄도미사일) 두 발을 잇달아 발사했다. 김 차장은 북한이 이날 두 발의 SRBM을 발사한 것은 핵을 투발할 수 있는 성능을 개량하고자 하는 의미가 내포됐다고 해석했다.

북한의 핵실험 재개 시점을 예단하긴 어렵지만, 이날 미사일 발사가 6월 지방선거에 영향을 미치기 위한 의도도 내포된 것으로 보여 북한의 핵실험이 지방선거 이전에 재개될 수 있다는 전망도 나온다.

김 차장은 북한이 이날 도발에 나선 배경에 대해 “임박한 대한민국의 국내 정치 일정에 개입하려는 의도가 아닌가 생각해봤다”며 “새 정부의 안보 태세를 시험해보고자 하는 정치적 의도도 포함돼 있을 것”이라고 평가했다.

최근 북한의 동향을 주시하고 있는 대통령실은 전날 저녁께 북한의 미사일 도발 가능성을 감지했다고 한다. 이에 윤석열 대통령은 이날 북한의 미사일 발사 후 3분 만에 보고를 받고 오전 7시35분께 국가안보회의(NSC)를 열어 대응에 나섰다.

대통령 주재의 NSC 소집은 이번이 처음으로, 이 자리에서 윤 대통령은 “한미 정상 간 합의된 확장억제 실행력과 한미 방위태세 강화 등 실질적 조치를 이행하라”고 지시했다. 또 한·미 공조를 바탕으로 유관국 및 국제사회와 긴밀히 협력해 유엔 안보리 결의를 포함한 국제사회의 대북 제재를 철저하게 이행해 나갈 것을 주문했다.

정부는 또 북한의 도발을 규탄하는 성명도 별도로 발표했다. NSC회의를 거쳐 정부가 공식 성명을 내는 것은 이례적인 일로, 문재인정부 당시 보다 북한 도발에 대해 한층 더 강화된 메시지를 던진 것이라는 평가가 나온다. 정부는 성명에서 “북한의 지속된 도발은 더욱 강력하고 신속한 한미 연합 억제력으로 귀결될 수밖에 없으며, 북한의 국제적 고립을 자초할 뿐”이라고 규탄했다.

아울러 우리 정부는 미국과 함께 군사적·외교적 행동도 병행했다. 먼저 우리 군은 F-15K 전투기 30여대를 무장 장착해 지상활주하는 ‘엘리펀트 워크(Elephant Walk)’ 훈련을 실시했다. 엘리펀트 워크 훈런은 문재인정부 임기 말에 딱 한번 실시됐다. 또 한국군은 지대지미사일인 현무-II를, 미군은 ATACMS(에이태킴스)를 각각 한 발씩 동해상으로 실사격하며 대북억지력을 과시했다.

외교적으로는 박진 외교부 장관이 토니 블링컨 미 국무장관과, 김성한 안보실장이 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관과 각각 긴급 통화하며 양국의 공조 방안을 논의했다. 당국은 이번 주 중 한·미·일 3국 외교장관 통화도 추진할 예정이다.

김 차장은 “한·미가 동시에 준비해 같이 대응했다는 점이 이전 정부와의 차이”라며 “추가적인 북한의 미사일 발사나 핵실험 등 앞으로의 도발 양태에 따라 추가적인 조치를 검토하고 있다”고 밝혔다.