[사설] 분탕질 이준석, 윤리위 ‘제명’ 말고 대안 없다

이준석 국민의힘 전 대표가 지난 7월 8일 당 윤리위에서 성 상납 증거인멸 의혹으로 '당원권 정지 6개월'이라는 중징계를 받은 것은 그 자체로 충격적 사건이었다. 여소야대 어려운 여건 속에서 집권여당의 대표가 윤석열 정부의 새로운 정책 기조를 관철하기 위해 백방으로 뛰어야 할 때 이런 엄청난 물의를 일으켰다면, 자성의 시간을 가져도 모자랄 판이다.

그러나 그는 지난 두 달간 당과 대통령을 향해 상상을 초월한 분란을 일으켰다. 당의 수습을 위해 꾸리는 비대위에 대해 법원에 가처분신청을 하고 윤석열 대통령을 원색적으로 직격했다. 자신의 행위로 인해 발생한 비상사태를 당이 수습해 가도록 돕기는커녕 이를 방해하고 자기를 감싸준 대통령을 직격하는 그의 '패륜적' 행태는 돌아올 수 없는 강을 건너는 것이었다.

더 이상 이를 두고 볼 수 없게 된 국민의힘은 결국 지난달 27일 의원총회에서 "이 전 당대표의 개고기, 양두구육, 신군부 발언 등 당원들에게 모멸감을 주는 언행에 대해 강력히 규탄·경고하며 추가 징계에 대한 윤리위의 조속한 처리를 촉구한다"고 결의했고 당의 윤리위도 "의총 의견을 존중한다"고 밝혔다. 오는 28일 예정된 윤리위에서 '제명' 같은 초강력 제재 말고 대안이 없어 보인다.

이제 집권여당인 국민의힘은 더 이상 내홍에 휩싸여 허우적거릴 여유가 없다. 집권여당답게 중요한 국정현안들에 힘을 모으기 위해서라도 과감하게 윤리위를 앞당겨 이준석 문제를 하루빨리 정리할 필요가 있다. 이 전 대표도 국민의힘 윤리위가 탈당이나 제명을 결정하기 전에 먼저 탈당하고 나서 국민의힘과 윤 대통령에 대한 비판을 하는 게 옳을 것이다.

정당은 선거에서 이기기 위해 이합집산을 하기도 하지만, 이념을 공유하는 이들이 모여야 같은 방향으로 정책을 힘차게 추진할 수 있다. 보수정당인 국민의힘이 사분오열되기보다는 차라리 '자유민주주의와 시장경제'라는 국정철학을 적극적으로 공유할 의향이 없는 이들은 국민의힘을 떠나 자신의 이념에 맞는 당으로 찾아가기 바란다. 그게 한국의 정치발전에도 좋을 것이다.