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방역 완화로 中 폭풍전야, 내년 2월 창궐 가능성

방역 완화로 中 폭풍전야, 내년 2월 창궐 가능성

기사승인 2022. 12. 05. 14:31
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1년 새 최대 300만명 사망 우려, 확진자는 수억명 가능
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최근 '백지 혁명' 시위가 발생했던 베이징 차오양(朝陽)구 량마허(亮馬河) 부근 모습. 경찰이 만일의 사태에 대비해 경계를 강화하고 있다. 결과적으로 전국 곳곳의 시위는 '제로 코로나' 정책의 완화라는 결과를 가져왔다고 할 수 있다./제공=익명의 독자 사회관계망서비스(SNS).
그동안 강력한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대책인 '제로 코로나' 정책을 고수하던 중국이 최근 방역 완화로 전격 돌아섬에 따라 곧 폭풍전야의 위기에 내몰릴 것으로 분석되고 있다. 최악의 경우 내년 춘제(春節·구정) 연휴 기간인 2월을 전후해 창궐 국면에 직면하면서 확진자와 희생자가 폭증할 것으로 우려되고도 있다.

런민르바오(人民日報)를 비롯한 관영 언론의 최근 보도를 종합하면 중국은 지난 3년여 동안 그야말로 철통 같은 '제로 코로나' 정책의 실시를 통해 코로나19를 거의 완벽하게 통제해왔다고 단언해도 괜찮다. 하지만 이로 인해 전국 곳곳 주민들의 고통과 실물 경제가 감수해야 했던 악영향 등의 각종 부작용은 상상 이상이었다고 할 수 있었다. 급기야 인내의 한계에 이른 주민들이 자발적으로 참여한 이른바 '백지 혁명' 시위가 최근 전국 곳곳에서 동시 발생하는 심상치 않은 국면이 도래하고 말았다.

결국 방역 당국은 공식 발표를 하지는 않고 있으나 '제로 코로나' 정책의 완화라는 카드를 사실상 꺼내는 것으로 보인다. 베이징을 비롯한 전국 주요 도시들의 조치들을 살펴보면 잘 알 수 있다. 무엇보다 대중교통을 이용하거나 공공 장소를 출입할 때 필요한 유전자증폭(PCR) 검사의 음성 결과 제시 의무 폐지를 대표적으로 꼽아야 하지 않을까 싶다. 심지어 저장(浙江)성 항저우(杭州)시 같은 경우는 상시적인 전수 PCR 검사도 폐지한 것으로 알려지고 있다.

그동안 일률적으로 지정된 장소에 수용하던 확진자들을 자가 격리를 통해 치료하도록 한 일부 도시들의 조치도 거론해야 할 것 같다. 이외에 식당을 제외한 마트와 시장, 일반 병원, 백화점 등의 영업이 베이징을 비롯한 일부 도시에서 재개된 것 역시 방역 완화가 분명한 현실이라는 사실을 잘 말해준다고 할 수 있다.

글로벌 스탠더드에 비춰볼 때 중국의 '제로 코로나' 정책 완화는 올바른 방향이라고 할 수 있다. 그러나 그동안의 철저한 방역이 오히려 14억명 중국인들의 바이러스에 대한 맷집을 평균적으로 약하게 만들면서 독이 됐을 가능성이 높다는 점에서 상당한 부작용이 우려되고 있다. 실제로 향후 확진자와 사망자가 폭발적으로 늘어날 것이라는 주장도 중국 내외의 방역 전문가들과 언론에 의해 제기되고 있다.

최근 미 뉴욕타임스가 전한 가장 낙관적인 분석만 봐도 끔찍하기만 하다. 첫 6개월 동안 전체 인구의 4분의 1인 3억6300만명이 감염되면서 사망자가 62만명에 이를 것으로 예상되고 있는 것이다. 더구나 내년 1월말의 춘제 때 발생할 엄청난 유동 인구가 창궐을 더욱 부추길 경우 상황은 아예 걷잡을 수 없게 될 수도 있다. '제로 코로나' 정책의 완화 후폭풍이 간단치 않을 것이라는 최근 외신의 관측은 괜한 엄포가 아니라고 해야 할 것 같다.
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