외교부 “미국, 北인권특사 지명 환영… 한·미 협력 강화 기대”

줄리 터너, 미 국무부 '인권·노동국' 소속 동아시아·태평양 담당 과장 북 인권특사 지명

백악관은 조 바이든 대통령이 국무부 인권·노동국의 줄리 터너 동아시아·태평양 담당을 대사급인 북한인권특사로 지명했다고 23일(현지시간) 밝혔다. /사진= 국무부 인권·노동국 페이스북

외교부는 24일 미국이 지난 6년 간 빈자리였던 국무부 북한인권특사를 지명하자 이를 환영한다며 추후 북한 인권 개선을 위한 한·미 협력을 강화해 나가겠다고 강조했다.

외교부는 이날 "우리 정부는 미국 정부의 국무부 북한인권특사 지명을 환영하며, 조속한 임무 개시를 기대한다"고 밝혔다. 이어 "한·미 양국은 북한 인권 상황에 대한 심각한 우려를 공유하고 있으며, 정부는 미 국무부 북한인권특사 지명을 계기로 북한 인권 상황 개선을 위한 한·미 간 협력을 보다 강화해 나갈 것"이라고 설명했다.

미국 백악관은 23일(현지시간) 조 바이든 대통령이 국무부 인권·노동국 소속의 줄리 터너 동아시아·태평양 담당 과장을 북한인권특사로 지명한다고 밝혔다. 북한인권특사는 대사급 직책으로 미국 정부의 북한인권 정책 방향을 설정하고 집행 전반에 관여한다.

터너 북한인권특사 내정자는 상원의 임명동의를 받고 공식 활동을 시작한다. 북한인권특사는 오바마 행정부 시기 활동한 로버트 킹 특사가 2017년 1월 물러나고 약 6년 간 빈자리였다.

한국 정부도 북한인권특사 개념인 북한인권국제협력대사에 이신화 고려대 정치외교학과 교수를 임명하며 북한 인권 문제 개선에 대한 의지를 보이고 있다. 북한인권국제협력대사는 지난해 5년 간 공석이었다. 한·미 양국이 수년 간 공석이던 북한 인권 문제에 '대사'급을 지정하면서 이와 관련한 한·미 공조가 활발해질 것이라는 분석이 나온다.

두 나라는 이와 관련해 6년 간 따로 협의하지 않았지만, 정부는 미국과의 북한인권 관련 별도 협의 채널을 올해 안에 재개하는 방안을 검토 중이다.