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미국 CNN 등 주요 외신에 따르면 4일(현지시간) 영국에 본부를 둔 시리아내전 감시단체 ‘시리아인권관측소’는 시리아 정부군이 동구타 지역의 4분의 1을 탈환한 것으로 보인다고 밝혔다. 이 단체는 현재 이 지역에서 시리아 정부군과 러시아군 전투기의 공습 뿐만 아니라 지상전도 격화되고 있으며, 동구타의 반군들도 포격을 통한 반격에 나섰다고 전했다.
시리아인권관측소는 시리아 정부군이 동구타에 대대적인 공습을 시작한 지난달 18일 이후 현재까지 사망자가 최소 659명에 달하는 것으로 추산하고 있다.
민간인 사망자가 속출하자 지난달 24일 유엔 안보리는 휴전 결의안을 통과시켜 30일간 시리아 전역에 휴전을 즉각 선포했다. 그러나 교전이 계속되고 주민들의 대피도 이뤄지지 않으면서 안보리의 휴전 결의안은 사실상 의미가 없어진 상태다.
시리아 정부군과 손잡은 러시아는 지난달 26일 성명을 내고 2월 27일부터 하루 5시간씩만 전투행위를 중단한다고 밝혔다. 오전 9시부터 오후 2시까지 하루 5시간의 인도주의적 휴전이 끝나면 군사 작전을 재개할 수 있다는 논리다.
아사드 시리아 대통령도 4일 국영TV 기자회견을 통해 동구타 군사 작전은 ‘테러와의 전쟁’이기 때문에 유엔 휴전결의안에 해당하지 않는다는 논리를 폈다.
아사드 대통령은 “민간인 대피를 위해 ‘테러범’들에게 군사 작전을 펴는 것은 국제연합(UN)이 선포한 정전협정에 위배되지 않는다”며 동구타 주민들의 바람대로 이들을 정부군 지역으로 옮기기 위해 군사 작전을 계속할 것이라고 발표했다.
그는 “러시아가 제안한 일시적 휴전안은 인도주의적 구호와 테러범 소탕 2가지를 모두 가능케 하는 균형잡힌 안”이라며 “우리는 민간인들이 정부군 지역으로 피난할 시간을 주면서도 테러범들에게 공격을 가하고 있다”고 주장했다.
민간인 피해가 갈수록 늘어나는 가운데 주말 동안 국제사회 지도자들은 시리아 정부와 동맹국 러시아·이란을 규탄하고 대책 논의에 나섰다.
미국 백악관은 4일 성명을 내고 “시리아 정부군이 대테러 작전이라는 거짓된 명분 하에 무고한 시민을 죽이고 있다”면서 “러시아와 이란의 지원을 받는 아사드 정권의 동구타 주민에 대한 지속적 군사작전을 규탄한다”고 밝혔다.
에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 하산 로하니 이란 대통령과 전화통화를 갖고 이란이 시리아 정부에 동구타에 대한 공격을 중단하라고 압력을 가해달라고 요청했다.
앙겔라 메르켈 독일 총리도 지난 2일 트럼프 대통령과의 통화를 통해 유엔 안보리 휴전 결의를 무시한 것에 대해 시리아 정부에 반드시 책임을 지우겠다는데 뜻을 함께했다.
한편 유엔 인도지원조정국(OCHA)은 4일 성명을 내고 동구타 두마 일대에 포위된 현지 주민 2만7500명에게 식품과 의약품 등의 구호품을 전달하는 수송 작업을 진행한다고 밝혔다. 유엔 구호물자 수송단이 동구타 지역에 진입하는 것은 지난달 14일 알나샤비예 지역에 7200명분의 구호품을 지원한 이후 올들어 이번이 두번째다.
