[기자의눈] 양질의 노인 일자리가 필요한 이유

우리나라 고령화가 급속도로 진행되고 있다. 65세 이상 고령 인구 비중은 지난해 18.4%에서 오는 2050년 40%를 넘어설 것으로 전망된다. 국민 10명 중 4명이 노인인 셈이다.

일자리 시장의 고령화도 가파르다. 15일 고용노동부(고용부)와 한국고용정보원의 고용행정통계에 따르면 지난해 정부가 운영하는 취업정보 사이트 '워크넷'에 올라온 신규 구직 건수는 모두 477만6288건으로, 이 중 95만9602건(20.1%)이 60세 이상의 구직이었다. 구직자 5명 중 1명이 60세 이상이다.

60세 이상 구직자를 연도별로 보면 2013년 12.1%에서 2015년 14.1%, 2017년 17.1%, 2019년 17.5%, 2021년 17.7%, 2022년 19.0%로 꾸준히 늘고 있다.

이처럼 인구 고령화에 따라 일자리를 원하는 노인들은 계속 증가하고 있지만, 대부분의 일자리는 단순 노무직에 그치는 상황이다. 고용부에 따르면 취업인구 중 55세 이상 고령층 임시 일용직·비임금 근로자 비중은 각각 27.8%와 37.1%에 달했다. 54세 이하 17.4%, 17.1%와 비교해 크게 높은 수준이다. 정부가 국정과제로 지난 2004년 도입, 시행 중인 노인일자리 사업의 70% 이상도 단순 업무 중심의 공공형 일자리다.

노인 일자리가 단순 노무직에만 국한됐다는 것은 점차 늘어나고 있는 고학력 노인들을 제대로 활용하지 못하고 있다는 의미다. 실제 정규 학교를 졸업하지 않은 '무학' 노인의 비율은 2018년 33.0%에서 2020년 10.6%로 줄어든 반면, 고등학교 졸업 이상의 고학력자는 17.2%에서 34.3%로 늘었다.

우리나라의 초고속 성장을 주도한 베이비부머(1946~1965년 출생) 세대는 상당수가 고학력과 전문성을 갖추고 있다. 이들은 퇴직 후에도 자신의 경력을 지속해서 활용할 수 있는 일자리를 원한다. 이들 세대의 능력을 십분 활용한다면 저출산에 따른 노동력 부족, 연금 고갈 등 우리가 당면한 수많은 문제를 해결하는 데 도움이 될 것이다.

양적 부분에 초점이 맞춰진 국가 차원의 노인 일자리 확대는 분명 한계가 있다. 민간이 나서서 양질의 노인 일자리를 만들어낼 수 있도록 정부의 제도적 뒷받침이 필요하다.