통일장관, 내주 워싱턴 찾아 북한인권국제대화 참석… 캠벨 美 국무부장관 회동도

김영호 통일부 장관이 지난 11일 오후 서울시청에서 열린 2024 북한인권 서울포럼에서 축사를 하고 있다. /연합뉴스

김영호 통일부 장관이 내주 미국을 방문해 북한인권 국제대화에 참석하고 커트 캠벨 미 국무부 부장관과 회동한다.

18일 통일부에 따르면 김 장관은 오는 21∼26일 미국 워싱턴D.C.를 방문해 미국 정부·의회 관계자들을 만나고 '2024 북한인권 국제대화'에 참석한다.

통일부 장관의 미국 방문은 지난 2019년 이후 5년 만으로, 김 장관은 이번 방미 기간 캠벨 부장관 등 미국 정부 인사와 의회 인사, 한반도 전문가들을 만나 최근 한반도 정세와 북한인권 증진 방안, 납북자·억류자·국군포로 문제 해결, 새로운 통일담론 등 통일‧대북정책 현안에 대해 논의할 예정이다.

김 장관은 오는 22∼23일에는 통일부와 미국 민주주의진흥재단(NED)·전략국제문제연구소(CSIS)가 공동 주최하는 '2024 북한인권 국제대화'에서 기조연설을 한다. '북한인권 국제대화'는 국제사회에서 북한인권 담론을 확산하고 협력을 증진하고자 통일부가 2022년부터 개최해 온 행사로, 이번에 처음으로 해외에서 열린다.

김 장관은 이 밖에도 신미국안보센터(CNAS), 헤리티지재단(The Heritage Foundation) 등 워싱턴 소재 주요 씽크탱크를 방문해 다양한 현지 전문가들과 한반도 문제 등에 대해 논의할 예정이다. 또 워싱턴 지역 동포와의 대화, 현지 특파원 간담회를 갖고 우리 정부의 통일·대북정책을 설명하고 동포 사회의 이해와 협조를 증진할 계획이다.