남북정상 간 친서교환 확인… 김정은 “문 대통령 노고 높이 평가”

북한 김정은 국무위원장이 ‘신형 전술유도무기’ 시험발사를 참관했다고 조선중앙통신이 지난 17일 보도했다. /연합

남북 정상이 문재인 대통령의 퇴임을 앞두고 친서를 교환한 것으로 확인됐다.

조선중앙통신은 문재인 대통령이 지난 20일 김정은 북한 국무위원장에게 친서를 보냈고 김 위원장은 이튿날 답장을 했다고 22일 밝혔다. 얼어붙은 남북관계 상황에서도 남북 정상 간 소통은 지속되고 있다. 최근 북한이 최근 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험발사하고 핵실험장을 복구하는 등 도발 움직임을 보이고 있는 상황에서 친서 교환이 이뤄져 주목된다.

통신은 문 대통령이 친서에서 “그동안 어려운 상황에서도 남북정상이 손잡고 한반도의 평화와 남북 사이의 협력을 위해 노력해온 것”을 언급하며 “퇴임 후에도 남북공동선언들이 통일의 밑거름이 되도록 마음을 함께 할 의사를 피력했다”고 전했다.

이에 김 위원장은 “북남수뇌(남북정상)가 역사적인 공동선언들을 발표하고 온 민족에게 앞날에 대한 희망을 안겨준 것”을 회고하며 “임기 마지막까지 민족의 대의를 위해 마음 써 온 문재인 대통령의 고뇌와 노고에 대해 높이 평가했다”고 덧붙였다.

통신은 양 정상이 “서로가 희망을 안고 진함없는 노력을 기울여나간다면 북남(남북) 관계가 민족의 염원과 기대에 맞게 개선되고 발전하게 될 것이라는 데 대해 견해를 같이 했다”라고 설명했다. 남북정상의 친서 교환에 대해 “깊은 신뢰심의 표시”라고 통신은 평가했다. 해당 소식은 북한 전 주민이 보는 노동신문에는 실리지 않았다.

남북 정상은 지난 2018년 2월 청와대를 방문한 김여정 당 중앙위원회 제1부부장을 통해 김 위원장이 문 대통령에게 평양 방문을 요청하는 친서를 보낸 것을 시작으로 수시로 친서를 교환해왔다. 지난 2020년 6월 북한이 남북통신선을 일방적으로 차단한 이후에도 정상 간 친서 소통은 이어져온 것으로 전해졌다.